환절기에 심해지는 알레르기성 비염, 증상과 치료법
환절기가 되면 코가 간지럽고 콧물이 많이 나오는 증상을 겪으시나요? 이것은 감기가 아니라 알레르기성 비염일 수 있습니다. 알레르기성 비염은 흔한 질환으로, 전 인구의 5~20% 정도가 앓고 있습니다. 알레르기성 비염은 장기적으로 관리해야 하는 만성 질환이므로, 정확한 진단과 적절한 치료가 필요합니다. 이번 포스팅에서는 환절기에 심해지는 알레르기성 비염의 증상과 원인, 그리고 치료와 예방법에 대해 알아보겠습니다.
알레르기성 비염이란?
알레르기성 비염은 어떤 물질(원인 항원)에 대해 코의 속살이 과민 반응을 일으켜 갑작스럽고 반복적인 재채기, 맑은 콧물, 코막힘, 코 가려움증 등의 증상이 나타나는 병입니다. 보통 청소년기에 첫 증상이 나타나는 경우가 많지만, 유아 또는 성인이 되고 난 후에 증상이 처음 나타나는 경우도 있습니다. 알레르기성 비염은 유전적 요인과 환경적 요인이 주요 원인입니다. 유전적 요인은 부모가 알레르기 질환을 갖고 있을 때 자녀에게 알레르기 질환이 생길 확률이 40~80% 정도로 높다는 것을 의미합니다. 환경적 요인은 집먼지 진드기, 꽃가루, 곰팡이, 동물의 털 등 다양한 알레르겐(알레르기를 일으키는 물질)에 노출되면서 알레르기 반응이 발생한다는 것을 의미합니다.
알레르기성 비염의 증상과 원인
알레르기성 비염의 대표적인 증상은 재채기, 콧물, 코막힘입니다. 이 외에도 눈이나 목 안의 가려움, 두통이나 코 부위의 통증, 눈물이 나는 등의 증상을 호소하기도 합니다. 특히, 경미한 증상이 지속되는 경우 감기와 혼동하기 쉽기 때문에 유의해야 합니다. 감기와 다르게 알레르기성 비염은 발열이나 근육통 같은 증상이 나타나지 않습니다. 알레르기성 비염은 하루 중 아침에 비염 증상이 가장 심하며, 대체로 환절기에 악화됩니다. 또한 코에 나타나는 증상 이외에도 눈이 가렵고 충혈되는 증상을 동반하기도 합니다.
알레르기성 비염의 원인은 세균이나 바이러스가 일으키는 감기와 다르게 유전적 요인과 집먼지 진드기, 꽃가루, 곰팡이, 동물의 털 등 환경적 요인이 주요 원인입니다. 따라서 정확한 진단을 위해서는 증상뿐만 아니라 가족력, 생활환경에 대한 이해가 필요합니다. 실내에서 일 년 내내 알레르기 증상을 일으키는 것으로는 집먼지 진드기, 동물의 털과 비듬, 바퀴벌레 분비물 등이 있습니다. 실외에 존재하는 가장 중요한 원인 물질은 꽃가루입니다. 특히 봄과 가을에는 건조하고 바람이 많은 날씨 탓에 꽃가루가 더 잘 날려서 증상이 심해질 수 있습니다.
알레르기성 비염의 치료와 예방법
알레르기성 비염은 원인이 다양하기 때문에, 그 원인을 찾아내 적절한 치료를 하는 것이 중요합니다. 혈액검사, 피부반응검사, 항원유발검사 등을 시행하여 원인을 찾아낼 수 있습니다. 평소 집 안을 청소할 때 비염 증상이 나타난다면 집먼지 진드기, 반려동물과 함께 있을 때 증상이 나타난다면 동물의 털에 의한 알레르기 반응이라고 미리 짐작할 수도 있지만, 병원에서 정확한 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
알레르기성 비염 치료법에는 환경요법, 약물요법, 면역요법이 있습니다. 환경요법은 각종 검사들을 통해 찾아낸 알레르기성 비염의 원인 항원을 피하는 방법입니다. 예를 들어, 집먼지 진드기에 알레르기 반응이 있다면, 침구류를 자주 세탁하고, 습도를 낮추고, 공기청정기를 사용하는 등의 방법을 취할 수 있습니다. 꽃가루에 알레르기 반응이 있다면, 꽃가루가 많이 날리는 날에는 외출을 자제하고, 마스크를 착용하고, 귀나 코에 꽃가루가 묻지 않도록 주의하는 등의 방법을 취할 수 있습니다.
약물요법은 증상을 완화시키기 위해 사용하는 방법입니다. 주로 비강 스프레이나 구강 흡입제 등의 형태로 사용됩니다. 비강 스프레이는 코막힘을 줄여주고, 염증을 억제하는 효과가 있습니다. 구강 흡입제는 재채기나 콧물을 줄여주고, 코 가려움증을 완화하는 효과가 있습니다. 약물요법은 의사의 처방에 따라 정확하게 복용해야 하며, 장기간 사용할 경우 부작용이 발생할 수 있으므로 주의해야 합니다.
면역요법은 알레르기 반응을 일으키는 원인 항원을 점차적으로 몸에 주입하여 면역력을 높이는 방법입니다. 면역요법은 약물요법으로 증상이 개선되지 않거나, 알레르기 반응이 심한 경우에 시도할 수 있습니다. 면역요법은 주사나 구강액 등의 형태로 진행되며, 3~5년 정도의 장기간 치료가 필요합니다. 면역요법은 알레르기 증상을 완전히 없애주거나 재발을 막아주는 효과가 있습니다.
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